差查出体内藏银的,而且他藏得也是最多,一个人就偷了整整五十两。说起来也算是他合该有此一劫,上一年刚刚被遴选为库丁,便是连标名时花费了七千两银子的本钱还没有全数‘赚’回来,就被人抓了个正着,心里这份懊恼就不用提了。
看他低头不语,吴福年和林拱枢彼此递了个眼神,语气更加的柔缓了:“本官知道,例如你这般家境贫寒之人,便是标名所费,怕也是自己无从筹措,想来也是东挪西借而来。本意是想学那些刁顽之辈,借着本职之便利,以各省赋税银两运送进库之机,从中中饱私囊,我说得可是的?”
这一次周小舟不能不说话了,跪在地上抬起头向上看了一眼,又飞快的低下头去:“回两位大人的话,是的。”
“这便是了。欠下的这许多银两,想来,令堂和你妻子在家中,怕是经常会受到债主的追比吧?”吴福年叹息一声,语气中满是为他人着想的好意:“若是你仍在户部任职,虽是还清欠债遥遥无期,总还有一个盼头,现在你人在刑部大狱,事情又没有一个终了之期,想必,债主登门催讨欠款时,拍桌摔凳,口出恶言也是平常事了。可怜她们荦荦(音洛)弱质,如何当得?”
周小舟呜咽一声落下泪来:“总是我为子不孝,为夫无能,连累了母亲妻子。”
“周小舟,你身犯律法,便是身受重责也是情理之中,又何苦连累的母亲妻子与你同担?”林拱枢大声喝问:“本官和桑大人有好生之德,只要你肯招认明白,自当在堂官面前为你求恳,于严谴之中为你留一条生路,你不要自误!”
这等红脸黑脸的伎俩是瞒不过周小舟的,一众库丁此次犯案被抓,却抵死不认总也是有缘故的:像他们这样的人,一来是天性奸狡,二来是心存侥幸,第三,也就是最重要的一节,便是其他的那些被囚禁在家中的三十余名同僚托人带话进来:‘众人那些见不得人的勾当,一个字都供不得。一供,便是罪无可逭,轻则充军、重则丢脑袋。不供,则那些有关连的其他库丁,户部书办,主事,郎中,甚或是本部堂官总是得设法为他们开脱,小罪纵不可免,将来尽有相见的余地,不愁不能重兴旧业。而几个人的家人,自然也有旁的人会设法保全。’
话是这样说,不过人在狱中,外面的情形一概不知,只是听那些受贿赂的狱卒带话进来说,家里一切安好,请大家放心。具体是不是,却是不知道的。这样下去,总也不是个事啊。
听到两个人的话,周小舟心中一动:“敢问两位大人,这‘生路’二字做何解?”
“大胆!”
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