八月十二日,淮南,钟离邑。
钟离本是淮夷的一支,春秋之际夹在吴楚两个大国之间,经常成为战场,归属不定,直到鲁昭公二十四年,吴国最终灭掉了钟离国,把这里变成了这里的城邑,作为镇戍淮南的一个军事要塞。
吴王夫差北伐期间,淮南作为吴军的后方,也留守了一定军队,由大将胥门巢戍守,这一日,胥门巢便于钟离城门外,迎接夫差的大军归来……
才看到吴军前锋,胥门巢心中便咯噔一下,五月份北上时吴军锐气十足,现在才过去三个月,却一个个垂头丧气,甲胄不整,兵器丢失,旗帜也歪歪斜斜,哪里还有一支百战之师的风范?
而且胥门巢粗略估算了一下,人数也不对,当初五万吴军北上,回来的,却仅有两万人……胥门巢便知道这些天来自北方的消息都是真的,吴军的确是在鲁宋吃了败仗。
终于,在败兵陆续抵达后,胥门巢迎来了自家君王。
夫差没有骑马也没有乘车,而是与普通兵卒一起走路,王者的气概和威仪全没了,须发凌乱,双目无神,也不知道在想些什么。直到胥门巢上前再拜呼唤他,夫差才清醒过来。
向四周看了看,知道是回到淮南了,夫差吁了一口气,这三个月的经历,恍若隔世啊。
当初他带着一颗争霸的心执意北上,不顾伍子胥等人阻拦,甚至不惜杀了他排除障碍,就像一个一心建功立业的愣头青,夫差在鲁宋认清了现实,吴国虽然已经很强大了,但比起北方的赵国而言,依然要略次一些,除了琅琊海战外,几场陆战都没占到什么便宜,最后不得不主动撤军。
离开彭城时,吴军尚有四万人,可噩梦却是从撤退路上才开始的,赵军的骑兵速度极快,不断地黏上来袭扰,靠了用随行的宋国君臣做垫背,吴人才能顺利抵达符离塞,但也是在这里,夫差遭受到了这辈子最沉痛的一次损失,他儿时的玩伴,年长后的忠臣专鲫请命断后,用自己的性命换取夫差顺利渡河,撤入吴国境内。
但赵无恤却依旧没有善罢甘休,他连夜派兵渡过濉水,继续追击吴人,终于在灵璧,骑兵追上了吴军那散乱的后阵,一阵冲击下,队形溃散,那一战夫差起码丢了五千人,到了垓下这个地方时,脚程快的数千赵卒也追上来了。夫差畏惧赵国大军在后面,不敢恋战,又是一场追歼战,他又丢了五千人,加上在渡过淮河时流散的,夫差只带了两万不到的残兵败将回来,比起北上时,竟已折损大半,更别说最为精锐的犀甲卫士全军覆没。
狼狈地进入钟离后,从彭城到淮南四百里路,足足逃了十多天的吴人终于得以喘息了。
夫差却连口水都来不及喝,就立刻要胥门巢向他报告吴国近况。
……
“大王在淮南留
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