四月初,商丘以北三十里的蒙城。
宋国人口百万,千户以上乡邑、城邑近七十余座,其中一半在封给大夫后直属于宋公。戴族桓族的诸卿瓜分剩余的三十多邑,到了司城乐氏手里,只有五千户大邑一座,千室之邑三座,总户数一万余,人口近六万。
其中,蒙城便是千室之邑中的一个,这里盛产漆器,故又称之为漆邑。
漆树的种植和漆器的生产是一个暴利行当,乐氏在蒙城就靠它作为经济支柱。
在晋国导致漆器销量骤降的赵瓷,因为进入宋国的数量有限,所以还未形成冲击。不过赵无恤觉得,若是自己在宋国、鲁国等地再开一窑,那大舅哥乐溷就得在漆器滞销后气得骂娘了。
总之,此处遍布乐氏漆园,虽然乐祁对国人和善,借贷不要他们归还,但还是有不少国人失去了土地。
漆万就是其中之一,从他阿翁那一代人开始,就和那些原本就地位低下的野人一样,被迫沦为佣作之人,在漆园或作坊里做又脏又累的割漆活。但他们的身份却不是奴隶,只要主君同意,也可以“迁业”,可这样的机会,却十年难得一遇。
四月入夏正是开始割漆的时节,因为这时水分挥发快,阳光充沛,所以割出的漆质量最好。
每天日出前是割漆的最好时辰,漆万必必须天不亮就入园,每天都在漆树上攀上爬下,在炎炎夏日中辛勤劳作。动作慢了,收获少了,还得挨漆吏的小杖抽打。
漆万也不止一次跟自家阿父抱怨道:“漆树有毒,沾染了生漆会浑身红肿。奇痒难忍,一般人都躲着这种树,只有吾等迎着它劈砍攀爬。这活太累太苦。每天只能得一点糙米果腹,自从先主君去世后。日子更加不堪。而且祖父祖母早死,阿弟也久病,和做这伤人的活肯定有关系。”
他暗暗想道:“若有机会迁业,我宁可去为人佣耕,也不愿再让子孙割漆!”
就在此时,一份来募兵令却传遍了蒙城,也传进了漆园里。
当漆万闻讯赶到时,只见邑寺前的空地已经被清理开来。一队兵卒整齐地站列在此。他们都穿着厚重的皮甲,腰间别着带鞘的短剑,臂上挂着杨木盾牌,带头的是一个披甲戴胄,容貌被幕面遮挡的高大武士。
有个容貌丑陋的小冠文士见人来得差不多了,便踱步上前,用夹杂着晋国口音的商丘宋言读手中的简牍。
“家主有令,允许赵氏君子募兵于蒙城,年十七以上,三十以下。身份自由而有气力者,可到此近招募选。成为赵氏兵卒后管吃管住,每年还有粟米五十石。帛布四幅,家中可以减税一半,免役一人。”
“签下载书后,在约定期限内一切听命于赵氏君子,奉其为主君,待期限满后,若有想归家还乡者,悉听尊便。”
蒙城的国人们挠了挠
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