楚国的中心是江汉,这里有川泽山林之饶.
与冬麦开始金黄的齐鲁之地不同,江汉的颜色是绿色的:起伏不平的山川一片绿意,汉水两岸的洼地到处是插着绿色秧苗的稻田,湖沼池塘里还有大片大片的荷花和菱角,荷叶菱叶绿得发亮,荷花则只是骨朵。采莲女划着小船游走其间,拔出莲藕和菱角,进贡给居于湖边高台上的王室贵人。
这座高台是楚灵王之时建造的,是那个游宫、细腰、巫音时代的遗留,在此可以眺望整个鄀郊东湖。台上,楚国最美丽的长公主季芈穿着丝质的纱衣,她取过侍女献上的菱角,亲手轻轻剥开,摆放在青烟袅袅的祭案上。
现在是春分后第十五日,是清明祭祀亲友之时,季芈在为六年前死于吴师入郢的一位闺中友人祈福招魂,她生酷爱菱角。
季芈跪坐在蒲席上,细腰衬托得身材更加玲珑,她闭目轻轻念道:“肴羞未通,女乐罗些。《涉江》《采菱》,发《扬荷》些。魂乎归徕!无东无西,无南无北……”
六年前她还只是个十四岁的少女,如今却已嫁做人妇,但那逃亡路上的恐惧依然魂牵梦萦,她在王兄庇护下是侥幸逃走,但留在郢都的女伴们,据说下场极其凄惨,吴国人,真是一群禽兽……
就在这时,身后传来轻轻的脚步声,以及男子的话音,打断了她的祭拜。
“楚国的老令尹屈到也喜欢吃菱角,死前还嘱咐后人以菱角祭祀,但这不符合礼仪,于是他的儿子屈建没有遵从。祭国君要用牛,祭大夫用羊,祭士用小猪和狗,祭普通人用烤鱼。竹笾木器里装的果干和肉酱,则从国君到普通百姓都可以用。但!唯独不能不进献珍贵稀罕的东西,不陈列品类繁多的食物。菱角便是其中之一。令尹尚不能因为自己的嗜好而违犯楚国的《鸡次之典》,何况一个大夫之女乎?畀我,将菱角撤下,换上适合她品级的祭物罢。”
季芈一回头。却是她的兄长,楚国的王,他今年才二十四,戴着楚人标志性的玄端高冠,走路时一对宽袖翩翩若舞。腰间长达三尺半的长剑“莫邪”几乎要落到地上。
楚王之怒,伏尸十万,流血漂橹,但季芈却不惧怕,她略带委屈地娇嗔道:“王兄……大祭完了?畀我只是在私祭而已。”
楚王熊珍却很严肃,似乎还没从国祭的气氛里走出来,他道:“不然,祭祀可不是小事,楚国因为骄奢和没有秩序,才有了郢都被破的耻辱。如今我要开展新政,复兴楚国,一切都要从严,身为王室之人,你更不可带头违反!”
自从遭遇破都奔亡之耻后,王兄变了许多,变得成熟,变得严肃,也变得不近人情起来。季芈这才收敛了撒娇,轻声应诺。让人将菱角撤下,结束了这场私祭,却仍嘟着嘴,生
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