兴王的封地位于湖广安陆州(湖北钟祥),地处汉江中游,水上交通十分便捷。
正德十四年八月二十七日,徐晋携妻离开南昌,乘船顺赣江而下鄱阳湖,进入长江水域,然后逆流而上到达武昌,再转入长江支流汉江。九月初六下午,行船历时十天,终于抵达了安陆州码头。
徐晋等人弃舟登岸,进城后先找了家客栈安顿下来住了一晚,第二天便带着拜帖前往兴王府拜访。然而,当徐晋和谢小婉来到兴王府外,却正好看到王府的仆人将白绫系到门前的石狮子上,不禁吃惊地对视一眼。
这时,数名缠着白布的王府士卫迎了上前,徐晋还没回答,美婢月儿便脱口叫道:“陆典杖!”
为首那名王府士卫微愕,仔细打量了一眼月儿,有些犹疑地道:“你是小月儿?”
这名士卫三十许岁,正是王府仪卫司的典杖陆松,经常在王府中值勤,而陆松的元配妻子范氏则是世子朱厚的乳母,能够自由出入王府。月儿之前在王府中当宫女,自然认得陆松
月儿甜笑站道:“是呀!”
陆松恍然道:“难怪看着有点面善,那这位公子应该就是上饶才子徐三元了。”
兴王府上下均知道,王爷在江西上饶认了一名义女,还把本来要侍候世子殿下的宫女月儿作了陪嫁丫头。
徐晋拱了拱手道:“在下正是徐晋,日前收到世子殿下的来信,闻说王爷病倒,所以携拙荆前来探望王爷。”
陆松叹了口气道:“你们来迟一步了,王爷昨夜寅时薨了,今日设灵发丧。”
“啊!”谢小婉和月儿掩着嘴轻呼出声,徐晋倒没多大惊讶,这早在他意料之中,只是有点遗憾来晚了,没见上兴王最后一面。
大明正德十四年,九月初五,兴王朱薨,停灵七天,安陆州全城缟素,本地所有官员都前往祭拜。
……
九月二十日,自兴王朱去世已经过去了半个月,丧事暂告一段落,兴王府也恢复了往日的平静,悲伤的氛围正被时间逐渐冲淡。
天空下着秋雨,秋雨敲打着池塘中的残荷。临水有一小榭,此刻,徐晋和小奴儿朱厚并肩立于小榭外的栏杆旁,看着外面的秋雨飘洒。
朱厚是正德二年八月初十出生的,上月刚过了十二岁的生日,个头明显比去年长高了,不过那张脸依旧粉雕玉砌的,俊俏得让女孩子都要妒忌。
此时,朱厚正把玩着一支单筒望远镜,不过双眼却是望着外面的池塘,眼神放空,一脸回忆地道:“每年春天的时候,这片池塘中都会有很多小蝌蚪游来游去。记得有一年父王教我钓鱼,我趁着父王不注意探身
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