三月十七日早上,天色才蒙蒙亮起,一支船队便出现在距离东台县城十里左右的运河上。这支船队由数十艏大小船只组成,正是灵璧侯汤绍宗所率领的两千南京锦衣卫。
话说参加完三月十五日的花魁大赛后,第二天一早,汤绍宗便率着船队离开扬州城,出发赶往东台县,准备接收徐晋缴获的近七十万两财货,同行的还有南京户部郎中马怀。
正所谓无利不起早,汤绍宗之以急着赶去东台县,自然是因为有利可图了。徐晋所缴获的财货,只有三十万两左右是现银,其他的都是各种货物,现银的主意自然是不能打的,但是货物要动手脚就容易了,譬如用掉包的方法以次充好,又或者翻船落水丢失,甚至干脆失火等等。总之,要从价值几十万两的财货中榨取几万两的好处,对于汤绍宗这种老油条来说,简直轻易如举。
当船队距离东台县城还有数里时,远远便见到城中升腾起来的一股股浓烟,首先发现情况的锦衣卫立即便报知汤绍宗。
汤绍宗那货还在船舱的房间中高卧不起呢,得到禀报后匆匆穿戴好走出船舱,来到甲板之上一看,果然见到远处东台县城中浓烟四起,不由奇道:“马郎中,东台县城发生何事?失火了?”
户部郎中马怀神色茫然了摇了摇头道:“尝未清楚,丘千户已经派人前往打探,应该很快就有消息传回了。”
果然,过了盏茶的工夫,一艏前往打探消息的快船便回来了。当得知东台县城已经被一伙倭贼攻破后,汤绍宗这货不由大惊,急忙下令道:“快,掉头回扬州!”
马郎中的脸上闪过一丝鄙夷之色,劝阻道:“侯爷莫慌,依本官之见,还是先派人进城打探清楚情况,然后再作定夺吧。侯爷正好率军于此,若是未战先退,到时朝廷追究下来,你我都罪责难逃啊,更何况,钦差徐大人此刻就在扬州城中。”
马郎中提到徐晋,汤绍宗不由机灵灵地打了个寒颤,他之所以敢当面讽刺徐晋,很大程度是是因为徐晋这个钦差只是奉旨提督海防,能管沿海的卫所军队,却管不到南京锦衣卫的头上。
不过,一旦发生战事就不同了,徐晋这个钦差有便宜行事之权,在他奉旨巡按的辖区之内,所有军队都得听侯调遣,自然包括了他汤绍宗。
一想到徐晋的外号,汤绍宗便心底发怵,姓徐的可是狠角色呐,若是自己见危不救,未战先退,说不定还真可能被位徐砍头砍了脑袋。
汤绍宗犹豫了片刻,最终还是硬着头皮下令停船,派出几股斥侯入城打听消息。
很快,入城打探消息的斥侯便返回了,向汤绍宗详细地禀报了城中的情况,后者听完后顿时兴奋得摩拳擦掌。因为根据斥侯们打探回来的消息,攻
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