、王当万与崔澈会师,再想脱身,也就成了奢望。’
来护儿心道。
崔澈没有中计,而来护儿也清楚对方是要等各军人到齐了,再慢慢围剿自己。
仁寿四年(公元604年)十月二十九日,清晨,来护儿点齐麾下骑卒三万人,但是愿意跟他走的,却只有四千骑卒,分别来自曹州与沂州。
这二州并非来自崔澈曾经所管辖的青、胶、光、莒,如今尚在朝廷掌控之中,故而将士们愿意跟他离开。
但也不是所有人,例如来自曹州的骑兵伙长单雄信,便选择留在了河北。
来护儿本想迫使其余七州骑卒将马匹让给曹、沂二州步卒,却险些引发将士哗变,只得听之任之。
但他在临去之前,还是暗中派人将营中粮食焚毁。
四千骑卒追随来护儿向曹州绝尘而去,只留下滚滚黑烟在隋军大营升腾,以及无数跳脚谩骂来护儿的齐地将士。
当崔澈获知消息,南下接管这支弃卒时,将士们只抢救回了不足半数的军粮。
崔澈忙于安抚惶恐不安的降兵,也无力再去追击来护儿。
所幸他此前夺取黎阳仓,如今手头并不缺粮。
崔澈将降兵们带回邺城,紧急调运黎阳粮食往邺城,向降卒们许诺,等军粮备齐,就会带领他们南下,与家人团聚。
也许是崔澈善待降卒,以及他过去在齐地的好名声,也有可能是青、密、莒、莱、齐、济、淄七州相继易主,自己的家乡已经在崔澈的治下。
因此降兵之中,并没有人借机闹事。
这一战,要说遗憾,便是走脱了来护儿,但仅仅只是派遣几名使者,唆使叛乱,就使得七州归附,十三万步骑来降,不管怎么说,都是一场大收获。
这些降兵在整编以前,固然派不上大用场,但守卫齐地七州,也是够用的了。
而退回道曹州的来护儿与崔君肃见面后,恨不得一剑将对方劈死。
就是这老小子怂恿自己背上,结果十四万大军浩浩荡荡北伐,却因为崔君肃丢了后方,导致军心溃散,回到曹州的不足四千人。
但来护儿终究是保持了理智,他也知道,这件事不能全怪崔君肃,崔澈早在二十年前,就已经在齐地军政系统中,安插了无数暗子。
二十年的布局,才有如今兵不血刃,连取齐地七州的一幕。
即使自己抵御住崔澈分兵,邺城空虚的诱惑,当崔澈夺取河北,挥师南下,齐地七州还是保不住,只怕会有无数人争相给崔澈开门。
来护儿自觉愧对杨广的信任,甚至想要以死谢罪,多亏有亲信大将极力劝阻,这才留下有用之身。
他派遣使者向朝廷谢罪,天子要杀要罚,来护儿如今已经不在意了,他只希望能够守住仅存的曹、沂二州。
好在兖州等地的援兵已经应邀抵达,在丢失了二州步卒之后,来护儿不用担心曹、沂二州守备空虚的问题。
但他也不敢去收复齐地七州,别看如今只是由义军控制,一旦自己东出,崔澈随时可以南下,到时候,就连最后剩下的二州之地,只怕也得丢给崔澈。
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