笑道:“此言有理!老丐有个想法,既然崔府都能聘杨小友为幕僚,那我乞儿帮自然也要招揽一番。不知我帮客卿长老一职,小友是否考虑领受?”
“这……是要我加入乞儿帮么?”杨朝夕一时无语,不知这老丐为何突然心血来潮、要招他入伙。
“自然!我乞儿帮是穷了些,不能给小友月俸。但乞儿帮千余名帮众,便是流动的耳目和口舌,想要打探隐秘、搜寻人物、散布消息,却是如臂使指,非常方便。”
龙在田笑眯眯道。相信乞儿帮这独一份的便利,对急于探查某些真相的杨朝夕,必然会有莫大的吸引力。
果然,杨朝夕听他说完,很快点了点头:“龙前辈好意,在下恭敬不如从命。自今日起,便该叫您龙帮主了。哈哈!”
龙在田老怀大慰:“哈哈哈!小友入我乞儿帮,日后我帮、声威更壮。此是大喜事一桩,待会儿晚饭,须得有酒!我好正告帮众,再将小友重新引见一番!”龙在田大笑数声、快然道,“小友既是客卿,便不须拘礼,帮众面前叫一句帮主,是帮老乞儿立威。若论私交,你我还以道友相称。”
杨朝夕抱拳行礼,心服口服:这乞儿帮的院落,总共来过两次。第一次阴错阳差、收了两个弟子,第二次直接被收编入帮、当了客卿长老。似乎自始至终,自己都被老丐牵着鼻子走。但回想过程,却都光明磊落,没有一丝“上了贼船”的感觉。
春渐浓,日渐长。暮鼓催响数声,外出行乞的乞儿帮众,才陆续回到院落。
似乎是数年不变的习惯,众乞丐进门第一件事,都是自觉走到正堂外的一只陶罐前,将今日的份子钱投进里面。“当啷”之声不绝于耳,谁多谁少、一听便已了然。也有仿佛石子跌落的声音,众人便会表情一亮,各自揣测着:方才是几钱银子落了进去?
第二件事,便是几个庖丁挤在厨下,将众人带回的各色吃食略作挑拣、便倒入一口大釜。再稍微添些粟米、稻米、黍子、菽豆之类,文火慢熬,小半个时辰后,便烩成一锅杂合粥。
小猴子、小豆子今日恰好结伴而回,一进院门,便看到了那道、他们盼了好几天的身影。
“师父!你终于来啦!”小猴子飞奔而上,高扬着小手臂扑进杨朝夕怀中。
小豆子则一脚深、一脚浅地走来,摇摇晃晃的身躯,仿佛时刻都要跌倒一般。她目光灼热、走到近前,却不好像小弟那般扑上去。只得盈盈福礼,声音难掩激动:“师父安好!”
唯有朴实最感人,杨朝夕心头瞬间涌起温暖。他忙将两只粗缯布包袱拿来,塞到两个弟子手中,笑容在脸上漾开:“师父欠你们的见面礼,今日总算补上了。夜间入睡前,可以试试宽窄,特别是靴子和绣履、若不合适,师父再拿去更换。”
小猴子抱着包袱、笑成花的模样:师父赐的东西,必然是极好的!
小豆子却懂事许多,悄悄拽开包袱一角、伸手进去搓了搓,脸上瞬间交织起惊喜与惶恐。半晌支吾道:“师……父,这、这要花不少银钱吧……太贵重了,弟子不敢收……”
“哪有姑娘家不喜欢绫罗绸缎?你师父赐给的、便收好了,以后修道习武,务须勤勉,才对得起你师父的这份心意。”龙在田见小豆子要将包袱退还、杨朝夕微显错愕,忙上来圆场。
杨朝夕这位比徒弟大不了多少的师父,此时才反应过来,调侃道:“人靠衣装,佛靠金装。小豆子换上新裙衫,便是咱们乞儿帮的大小姐啦!”
小豆子蜡黄的脸上、这才现出红晕,忙拽过来小猴子,两人一起向师父行了个谢礼。
杨朝夕又拿出那两柄柘木剑,看向两人:“为师是道士出身,既修内丹之术、也习武技兵器。然这兵器中,唯有学的几手剑法尚可,所以为师决定,先传你们剑法。”
说着,便将两柄木剑双手擎起、递到两人手里,
“这木剑最适合修习时用,不会伤人伤己,你们且收好。明日开始,咱们学剑。”
小猴子、小豆子也学着杨朝夕的习惯,躬身抱拳、齐声应道:“是!”
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