海图的价格像火箭似攀升，不一会就突破二百镑，向着二百五十镑闷头疾冲。
整个会场也唯有几大包间在轮番出手。
对下层的大部分商人而言，两百镑可能是他们全部的资产，甚至于倾家荡产，他们也不见得能抽出两百镑的现金来。
海商的构成，从来都是贫富悬殊的金字塔结构。
二百二十镑，九号包间退出竞争。
洛林对面的绅士站起来，遗憾而有风度地向所有的包间鞠躬，旋即离场。
二百七十镑，十一号包间的绅士也站起身鞠躬退场。
三号、四号两房的绅士一边隔着拦板谈笑风声，一边轻描淡写地轮番举牌，很快把海图的价格抬到四百镑。
这已经超过了洛林所有的现金，而洛林至今还没有机会出手。
他皱着眉，问皮迪克先生：“先生，拍卖行结算是在上午散场后，还是在明天终场之后？”
皮迪克了然一笑：“是明天终场。”
洛林感激地向他点头致意，轻轻举起手中的牌。
“四百一十镑！七号包间四百一十镑！三号，四号的先生，你们愿意向七号的先生割爱么？”
三号包间的绅士抬头看了洛林一眼，又侧过头，与皮迪克交换了一下眼神，笑着站起来，带着女伴鞠躬，离场。
洛林为这一眼诧异了半天。
皮迪克轻声说：“弗尔米爵士是管委会三大委员之一，是我的好朋友。”
“原来如此。”洛林恍然大悟，“皮迪克先生，弗尔米爵士喜欢喝茶么？”
“很喜欢，非常喜欢。”
这样一来，与洛林竞标的只剩下四号。
那是个胖胖的法国绅士，他们喜欢在燕尾服上装饰彩色的羽毛，就像英格兰人会用雨伞取代短杖，都是便于他人辨认的特别之处。
弗尔米的退场带给他莫大的压力，额头开始见汗，举牌也不再那么坚决。
洛林轻声问：“皮迪克先生，对面是？”
“德塞家族的埃尔根交易所经理。他不是什么大人物。我记得，德塞家给他的授权似乎是五百二十镑。”
“是么……”
洛林更加轻松了，翘起二郎腿，十指交叉，面带笑容。
两人相互喊了几标，到四百五十镑，洛林突然说：“五百镑。”
全场一声齐刷刷的惊叹。
四号包间的德塞先生怔怔看了洛林半天，想要看出对面这个初次见面的陌生年轻人的虚实。
洛林就是面带着微笑，还向他举了下杯。
德塞先生放弃了。
他看不出洛林的虚实，与其山穷水尽，沦人笑柄，不如像个合格的绅士那样，带着谦让和余地含笑退场。
他也举起茶杯：“对面的先生，愿你的航行一帆风顺！”
洛林站起身还礼：“感谢您的谦让与慷慨，法兰西绅士拥有令人心折的美德。”
尘埃落定。
五百镑，洛林竞得胡克船长的全套海图。
眼看着德塞先生离场，洛林轻声长舒了一口气。
皮迪克先生笑着凑过来：“可惜德塞的授权不够。我倒真希望弗米尔能留下来，也让我看看，你的家族究竟给了你多少授权。”
“哪来的授权？都跟您说了，我是弃子。”
“英格兰的贵族向来古板，像您这样的弃子每个家族都有几个。话说回来，不也全靠着弃子们的努力，你们的家族才能维持体面的生活么？”
“真是什么都瞒不过您。”洛林忍不住苦笑，“无论如何，感谢您今日援手，也要麻烦您费心为我引见弗尔米爵士，谢谢。”
“您准备回去了么？”皮迪克伸过手来与洛林握了一下，“今日的拍品，晚上的时候我会让拉莫斯亲自送过去。至于和弗尔米见面的事，下周吧，这周你会比较忙一些。”
洛林笑着颔首：“我由衷期待着。”
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