1779年12月上。
随着圣诞节的临近，整个白人世界都洋溢起欢乐的氛围。
海商们当然也不例外。
圣诞节是不能被耽搁的假期，一应船期都必须提前安排，就算不能留出时间让水手们阖家团聚，也不能漂在海上，喝那些发臭的水，吃那些发霉长蛆的干粮。
像德雷克这样业务涉及两大洲的远洋商会，相应的安排就更复杂了。
谁的家眷在欧洲，这一期船最好返欧，谁的家眷在美洲，这一期船最好赴美。
看似只是简单的籍地考量，实际却涉及到每个船员及其所属的船只、班序、轮休、特勤，还有相应职务、擅长和经验的考量，远洋和近海的取舍。
真到关键岗位有缺失，哪怕是停船不开，他们也不能随意剥夺船员的圣诞假期，因为这样做的结果，很可能是商会失去重要的人才，想要的船期却依旧落空。
殚心竭虑，绞尽脑汁。
这个时候商会的忙碌是超常规的，非日常的，原本已经足够焦头烂额，但查克万万想不到，加勒比分会的第一个圣诞周期居然会如此难缠，如此让人痛彻心扉。
金士顿，德雷克商会加勒比分会总部。
伦纳德快步走向查克的办公室，一开门，又被屋里如实质般的浓雾给轰了出来。
他本来就不抽烟，在汉密尔顿被关了一晚上后又变得格外眷恋大自然的阳光和清新，乍逢此劫险些连肺都咳出来，只能强忍着，冲进死地，推开窗户。
加勒比温煦的冬日信风吹散了阴霾，老东西这才觉得自己活着，这才敢于呼吸，让肺浸润些许有活力的因子。
“怎么了？预算？年报？排班？一个会长一会总会计一个近海提督，分会高层会一半的人把我这不抽烟的老家伙叫过来，难道是开雪茄品鉴会？”
奥尔维斯和总会计理查德无奈对望，指了指身前空空如也的烟灰缸，又指了指几乎化身成神灯精灵的查克，意义，不言自明。
伦纳德皱着眉看着查克，看着他深吸一口烟斗，吞云，吐雾，然后磕掉锅里的白灰，捏住夹子，又给自己填上一锅新的。
“老伦纳德，我有愧于你。”
他说了个耸人听闻的开场白，拿起点烟器把烟斗点燃，接着就只顾闷头吸烟，再没有未完待续。
伦纳德被挠得心头痒痒，挑着眉等了又等，等了又等……
“够了，会长！”他大步走过去，一把夺过查克的烟斗，“要不，说，要不，下午的名流拍卖会，这枚该死的象牙神灯就是拍品！”
“它可不是什么象牙神灯……卖它的人告诉我，米歇尔.阿德里安松.德.勒伊特横行泰晤士河的时候，嘴上叼的就是这个烟斗……”
“但是船上严禁烟火！”
“呃……”
大概是意识到自己上了当，查克变得越发萎靡。
他猛拽了几把因失眠而干枯
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