兰克公爵道：“肖恩，你是位很不错的年轻人，现在像你这样能干的年轻人不多了。别的不说，铁甲舰的发明让帝国海军终于能够有所作为。”

　　法兰克公爵转而面向帝座：“陛下，我强烈建议帝国追加铁甲舰的订单，现有的10艘并不能让我们有足够的力量反击。只要我们的海军拥有100艘的规模，就完全可以击败甚至彻底消灭鱼妖。”

　　“钱，归根结底还是钱的问题。奥托，如果帝国的财政没有问题，1000艘也是可以的，但这可能吗？帝国的财政已经破产了。”达内尔伯爵说道，这是一个瘦削的老男人。

　　如果说维耶尔赫尔曼公爵代表着传统贵族，并在行政官员当中享有巨大的声望，奥托法兰克公爵则代表军方巨头，这个家族许多成员在军中占据要职，包括秘密警察总头子约瑟夫法兰克正是他的第三个儿子。

　　盖达达内尔公爵代表着财团寡头，是几家重要银行的大股东，他为金融家们代言，甚至不止一次地拒绝为帝国提供优惠的贷款，与皇帝的关系曾弄的很僵。

　　至于弗里德里希托雷斯侯爵，则与新兴资产阶级关系极为亲密。康氏造船的北方业务，目前已经得到了托雷斯家族的大力支持，这其中利益极大，所以托雷斯侯爵看肖恩十分顺眼：

　　“只要开动脑筋，总会有办法的。这正是陛下召开显贵会议的目的，只要我们团结一致，替国分忧，一定会找到解决财政困难的办法。”

　　这是在册封肖恩之前，皇帝与几位重要封臣之间谈话的延续，但显然在这个场合并非讨论财政问题的好地方。

　　菲利普殿下适时地向他的父皇询问是否可以开宴，并开玩笑说因为每个人都饥肠辘辘了。

　　皇家的午宴，盛大而精致。

　　尽管只有几个老男人，一个皇子，和一个新晋年轻伯爵。

　　肖恩浑然不知食物的味道，几位老贵族与皇帝之间的轻快问答，完全让他成了一个外人。

　　肖恩注意到卡洛斯二世有些心不在焉，或者说皇帝的精力有些不济，席间甚至离开过一会儿。

　　但这顿堪称帝国级别最高的午宴之后，肖恩正式成为一位世袭伯爵，仅仅是提升了一级，但伯爵的地位可不是一个子爵可以比的。

　　当然现在的贵族与百年前的贵族又不可同日而语，贵族正越来越受到第三等级的挑战，包括权力。

　　也唯有权力是他们目前最不愿与人分享的。

　　在宫中用过午餐后，宫廷仆人领着肖恩离开宴会厅。

　　穿过千折百回的华丽游廊，迎面走来一位年轻的姑娘。仆人们让在一边弯腰致礼，肖恩也照样行礼。

　　那位姑娘瞧了肖恩一眼，走过了好长一段距离仍然回头观望，一不小心撞到了廊柱上。

　　她摸着脑袋，用很不愉快很不确定的语气问道：

　　“你是肖恩康纳利？”

　　“是我，公主殿下！”肖恩不得不再一次弯腰行礼。

　　这位天之娇女自然是与肖恩有过几面之缘的伊丽莎白公主。

　　她已经出落成一位大姑娘，继承了她母亲的良好外貌，随着年纪的增长，她的婚姻已经成了皇室的一个大问题。

　　贵族的婚姻本来就不是一件容易的事，更何况是皇室。

　　这位公主被宠坏了，尊贵的身份和美丽的外表让她的追求者可以从皇宫排到城外码头，然而伊丽莎白公主对这些被认为是杰出贵族子弟的年轻人不屑一顾，认为他们做作和虚伪。

　　显然，她中了的毒太深，幻想所谓纯洁真挚的爱情。

　　“肖恩，你不写了吗？”伊丽莎白问。

　　“美丽的公主殿下，如果能带来财富和爵位，那么我一定会写的。”肖恩道。

　　“俗气！”公主给肖恩贴上了一个标签。

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