文杰族长赶紧摇头道:“不不不,祭典的场所是在树冠下,此处山顶只相当于途中的一个驿站。明天才是春分之日,祭礼从正午开始,族人们天亮后还要穿过这片谷地呢。而站在树下根本看不清神树的全貌,记得小时候我第一次来参加祭礼时,抬着头帽子都掉下来了,也没有看清树冠的最高处在哪里。”
虎娃又点了点头道:“明天还要赶路呢,族长就早点休息吧。你放心,我会亲眼看看这棵树究竟发生了什么变故。”
……
次日天刚蒙蒙亮,村民便收拾好东西继续出发了。下山的路比预想中的要好走,因为丛林间有一条现成的小道,百年来已被此地族人们不知踩踏过多少次了。穿过谷地走上对面的山,山脚下生长着成片高大茂盛的青冈橡,酷似虎娃家乡村寨的后山。
虎娃注意到,村民们不仅携带了各种祭品和露营之物,随身还有不少空的筐和袋子,沿途也在采集橡子、山中的药材和其他有用的东西。很多壮年男子走在队伍的前部以及最后,手拿弓箭梭枪,也会猎取所碰到的禽兽。
神木一族也拥有兵甲武器,早年带来的多已朽坏,后人又打造了一些,但是数量并不多,平日都放在村寨库房里没什么用处。只有像这么大规模集结外出郊祭时才会拿出来,不仅是为了在深山中自卫,更重要的也是一种仪仗。
这一千多人进山,除了最前面的开路者偶尔能碰到一些野兽,山中的禽兽早就四散惊走了。所以大家打到的猎物并不多,而这些猎物也将作为祭品。族人们袋子里装的多是橡子、药材等山货。
山中的橡子基本上都是去年秋后落地的,这一带的野兽小到松鼠大到野猪,都喜欢吃这种东西。它的外面包着坚壳,假如落在干燥的地方。到第二年春天还能拣到完好的。此地村民早已开垦了大片田园,无需以橡子为食度过饥馑,但他们相信这里的橡子带有神树的赐福,食之可延年益寿。
走到半山腰,地势渐渐变得平缓,迎面是很大一片开阔的坡地,周围已经看不见高大茂盛的青冈橡林,因为他们已经走到了那株神树的树冠下。无法形容这树冠笼罩的范围有多广,半山腰这片坡地上铺满了落叶,还生长着不少喜荫的花草。向上看。枝叶展开遮天蔽日。
文杰族长在一旁介绍,当年神树最为茂盛之时,冬天的雪全部积在树冠上、落不到地面,远望此树就像一座雪峰。当春暖花开时,树冠上的积雪融化,又会在山坡下形成涓涓细流。
可是虎娃抬头看见高处的枝叶,发现很多叶子都带着枯黄之色,而刚发出来的新枝嫩叶也很稀疏,明显已露出枯槁之相。假如它只是一颗普通的树。只是因为岁月久远幸存至今、生长得特别高大,那么枯槁很
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