贾琏在天津操练的军队,近日水师招募结束,人手多了不少。原来贾琏考虑到海运兴起。商路日益繁忙,海上的利益也就大了。东边的倭寇,势必不能放下嘴边的肥肉。纠缠上来,损失就大了。务必有水师护航。至于水师的费用,也有商队来出,以商养军,逐步壮大。
话说薛蟠到了天津,置办了一处商铺,做海贸。往京城里买卖物品。同时,薛家的粮食也改从海路运输,不再走运河。虽然说海路有风浪,增添了一些风险。可是,也少了沿途各种勒索。利润大大增加。还不用交好沿途的官兵,地方黑帮,宗族势力。宝蝉在薛蟠宅里过得开心,上面再也没有婆婆管着,更不会有小姑子施加眼药。心里自然十二分的欢畅。一开始清闲了几天,后来与薛蟠交好的朋友,都寻上门来。薛蟠受了贾琏点拨,以衙门有事为由,尽量在铁路衙门里面,不见他们。可是,这些人就像苍蝇见得血腥味一般,驱赶不开。众人见不到薛蟠,就往薛家送东西。宝蝉也就收下,出来见客人,交谈几句,问清姓名,做何营生,哪里人士。一来二去,大家觉得宝蝉好说话,也乐得与美女交谈,跑的更勤快。不管年纪略大略小,都称呼薛嫂子。薛蟠虽不明言,时间长了也腻歪的慌。
近日薛蟠府上更是热闹非凡,从者云集。原因就是薛蟠升了铁路督办。以前是没有这个官职,因为有了铁路,才有了铁路督办。这都不重要,重要的是从四品。见了官员也不用点头哈腰。薛家的上面又多了一面保护伞。京城贾府,薛宝钗和薛姨妈也高兴。薛家以前是紫薇舍人,现在是从四品,也算光耀门楣了。薛姨妈道:“回府去,叫上迎春和薛蝌庆祝一下。祖宗有灵啊!”薛宝钗:“有了这个官身,一些不相干的人再也不会来打扰薛家。”薛姨妈道:“叫薛蝌回去张罗着修祠堂,上香,供奉祖宗。”薛宝钗道:“是应该好好热闹热闹了。”
晚饭时薛蝌就知道了事情的始末。薛蝌道:“还有这等好事?那么是不是其余商人也可以捐官?再也不用被小官和差役勒索了。”薛姨妈道:“传旨的公公说,多亏了贾琏,下面还要捐十几个官职呢!你可以叫迎春说一声,看看能不能捞个五六品。”薛蝌道:“哪有那么多好事?不过问一声也无妨,都是自家亲戚。”薛姨妈道:“看来和贾家联姻,宝钗嫁到贾府是对的。贾家还是顾念亲戚情分的。”薛宝钗红了脸。
次日,宝钗回到大观园,来到怡红院,要和宝玉分享自己高兴的心情。宝玉去读书去了,扑了个空。袭人见宝钗高兴,就问道:“怎么,奶奶是有喜事?”薛宝钗道:“是有一桩喜事。我大哥被封了一个铁路督办,从四品。”袭人道:“
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