，眼角余光扫过军机四臣，心道：都是些好人，也都是太平宰相的好苗子，但除封先生外，都不是用兵处急的好手，此刻，要是有宋献策在这里，或许会有些好主意。可惜时不我待，已无时间从长计议，眼下只能断然处置。

　　众臣见献王嘴边闪过一丝绝然的冷笑，眼中精光直射，继而霍然而起，奋然道：“孤当矢志北上，与敌死战尔！”

　　“与敌死战！”

　　十一月十一日晨，在千里之外的秦川大地上，另外一位当世豪杰也用同样的话喃喃地自言自语。

　　“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。”

　　李自成就站在词中所述的潼关城头，这位纵横中华大地近二十载的草莽天子心含苦涩，放眼北眺，雪后苍翠的中条山，银为树，玉作峰，粉塑栏杆，素裹山川，然后这一切在同淮安一样令人迷茫的晨霭中，在李自成的眼里却变得同他的心情一般暗淡。

　　李自成的大顺军自山海关惨败后，又在庆都、真定连续两次败北，当初自西北远征幽燕的精锐已经基本牺牲殆尽，更可怕的是与他多年出生入死的亲信将领一批一批地死去。这一切都令李自成恐惧，令他失去了章法，他不明白形势怎么会变得这么快，快得让他根本无法接受。亡国的阴影始终在他心头缭绕，在下令处死李岩之后，宋献策也没了踪影，自从失去了这两位得意的军师，身边能跟他说真话的人就越来越少了。

　　欲保关中，必固河东。李自成不是不想固守山西，但手中无兵啊，已成惊弓之鸟的大顺君臣根本来不及留驻山西布置，就匆匆忙忙返回长安招集兵马。可惜等到他们把部队征集完毕时，山西的降顺明将姜瓖、唐通等人先后叛乱。全晋既失，千里黄河于陕而言就再无屏障，处处均可渡河，堪称“三秦锁阴”的潼关就成为大顺在西北的唯一要塞。如果这个大西北的桥头堡，陕西的东大门被破，那么大顺在西北就真的没有可以尺寸立身之地了。

　　“屋漏偏逢连夜雨”，仓促间发起的怀庆战役本意是要恢复豫北三府（卫辉府、怀庆府、彰德府均在黄河以北），以力保河南，拱卫山陕，却不料引来了南下的多铎大军，这就打乱了李自成本来的部署，即以全力同阿济格部清军决战，得手后乘胜追击，则华北局势将为之大大改观。

　　战略上的一再失策，使李自成陷入了两线作战的尴尬境地，当发现多铎大军已经兵叩潼关时，他不得不率领临时凑集的主力赴援。可是战事并不顺利，勇冠三军的总制将军汝候刘宗敏开关首战即刹羽而归。继而，磁侯刘芳亮领兵出战，又被清军击败；李自成亲率马、步兵精锐迎战，多铎命令八旗兵全力反击，大顺军再次失利，步兵损失很多。而后乘夜间连续展开大

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